Des chercheurs de Chicago (États-Unis) ont cherché à savoir si la lumière nocturne pouvait avoir un effet sur la glycémie mais également sur l’obésité et l’hypertension chez les personnes âgées.
Ils ont ainsi équipé durant 7 jours 552 personnes dont l’âge était compris entre 63 et 84 ans d’un petit appareil porté au poignet capable de mesurer l’intensité lumineuse de la pièce où ils dorment.
Les enquêteurs de l'étude ont été surpris de constater que seulement moins de la moitié des 552 participants à l'étude connaissait une période d’au moins 5 heures de véritable obscurité. Les autres, étaient toujours exposés à « un peu de lumière » y compris durant la nuit. Ils ont également constaté que ces derniers étaient plus susceptibles d'être obèses et de souffrir d'hypertension artérielle et de diabète par rapport aux autres.
Pour le moment, les chercheurs ne savent pas si l'obésité, le diabète et l'hypertension amènent les gens à dormir avec une lumière allumée, ou si la lumière a contribué au développement de ces maladies. De plus, certaines personnes peuvent se lever la nuit et allumer la lumière pour aller aux toilettes. D’autres, souffrant d'engourdissement des pieds à cause du diabète peuvent vouloir garder une veilleuse allumée pour réduire le risque de chute. Il n’est donc pas toujours simple de passer 5 heures dans le noir complet.
« Il est important que les gens évitent ou minimisent la quantité d'exposition à la lumière pendant le sommeil » ont déclaré les instigateurs de l'étude.
En attendant, ils proposent des gestes simples pour réduire la lumière pendant le sommeil :
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